Elektrode zet gedachten om in geluid

Spectaculaire resultaten voor spraakomzetting

Wetenschappers hebben bij een patiënt een elektrode ingeplant die gedachten omzet in spraak. De technologie kan een revolutie betekenen voor mensen die volledig verlamd zijn.

De studie rond het experiment, dat recent pas werd voltooid, werd geleid door Frank Guenther van de universiteit van Boston (VS). Hij werd daarbij geassisteerd door verschillende andere universiteiten.

Volgens Physorg werd de elektrode vijf jaar geleden ingeplant bij een 21-jarige man, die op zijn zestiende een herseninfarct opliep en sindsdien op de ogen na volledig verlamd is. Dat wordt het locked-in-syndroom genoemd. Wetenschappers begonnen drie jaar geleden met de tests. Na enkele maanden kwamen er al signalen door.

Toch duurde het nog drie jaar voordat de wetenschappers de brain-machine interface (BMI) effectief konden testen. Dat toestel zet de signalen van het implantaat om in klank. Dat gebeurt draadloos omdat de signalen uit de hersenen worden uitvergroot en omgezet in een FM-signaal. Om de elektrode van stroom te voorzien, kreeg de patiënt ook een speciale batterij aan zijn hoofd bevestigd.

Om de signalen om te zetten naar klank, hebben de onderzoekers ervoor gezorgd dat er twee frequenties ontstonden op een X- en Y-as. Zo kunnen verschillende geluiden worden ‘vertaald’. Ze kunnen vanuit de neurale hersenactiviteit als het ware voorspellen wat de patiënt wil zeggen.

Accuraat
Volgens de onderzoekers werkt de omzetting ongeveer even snel als bij een normaal sprekende mens. Ook op vlak van nauwkeurigheid was er een spectaculaire vooruitgang. Over een periode van vijf maanden werden er 25 sessies gehouden waarbij de nauwkeurigheid van 45 naar 70% ging, met een record van 89% bij de laatste tests.

In dit stadium gaat het weliswaar enkel om klanken, maar op termijn is het de bedoeling om zowel klinkers als medeklinkers te herkennen. Volgens Physorg werkt Frank Guenther ook aan hardware die tot tien keer meer neuronen kan meten, wat tot een spectaculaire verbetering moet leiden bij toekomstige experimenten.

bron: ZDNet