Telefoonchips vormen brein
Hersensimulatie met ARM-processors
04 mei 2010 | Jan Custers
Een Britse wetenschapper wil een brein van een miljard neuronen nabootsen met een netwerk van chips uit smartphones.
Volgens Steve Furber, een computerwetenschapper van de universiteit van Manchester, schuilt het succes van hersensimulaties in het gebruik van goedkope componenten. Geen supercomputers voor hem maar alledaagse ARM-processors.
1 miljard neuronen
De chips, die momenteel in Taiwan worden geassembleerd, bevatten elk twintig ARM-rekenkernen, samen goed voor twintigduizend neuronen. Furber heeft in totaal vijftigduizend van dergelijke chips besteld. Het aantal neuronen in het menselijke brein wordt tussen de vijftig miljard en honderd miljard geschat.
De wetenschapper beseft dat zijn project nooit zal opkunnen tegen bijvoorbeeld de Blue Brain van IBM, maar hij maalt daar niet om. "Ik ben al tevreden als mijn ontwerp een robot kan aansturen", vertelt hij in New Scientist Magazine.
Elektrische pulsen
Maar die taak is niet simpel. Hoewel neuronen en computercircuits beide gebruikmaken van elektrische pulsen om gegevens door te seinen, is er een wezenlijk verschil. In een brein liggen de verbindingen tussen verschillende neuronen immers niet vast, en in een computer wel.
