Cassini-Huygens aan afdaling begonnen
Nagelbijten na missie van zeven jaar
14 januari 2005 | Lars Pasveer
Voor de vluchtleiding van de Europese ruimteorganisatie ESA zijn het spannende tijden. Na een reis van zeven jaar is de ruimtesonde Huygens aan de afdaling begonnen in Saturnus' maan Titaan.
Gedurende die zeven jaar was Huygens in een soort winterslaap gekoppeld aan het Cassini ruimtevaartuig. Op 24 december maakte Huygens zich los van Cassini om aan de afdaling in Titaan te beginnen.
Wetenschappers hebben interesse in de maan, omdat het sterk lijkt op de Aarde, 4 miljard jaar geleden. Door gegevens te verzamelen hopen ze inzicht te krijgen in het ontstaan van leven op aarde.
De Huygens-sonde begon tegen 11 uur vanochtend aan de 2,5 uur durende afdaling, beschermd door een groot hitteschild. Eenmaal door de bovenste atmosfeer werd deze afgeworpen en wordt de valsnelheid geremd door parachutes. Wetenschappers ontvingen een signaal dat aangeeft dat de sonde actief is. Of er daadwerkelijk gegevens zijn verzameld, blijkt pas tegen 17:15 Nederlandse tijd.
De sonde meet tijdens de afdaling de samenstelling van de lucht, windsnelheden. De sonde zal naar verwachting ruim 1100 foto's maken en is uitgerust met een microfoon, zodat weersomstandigheden als onweer zijn te beluisteren.
Zeventien radiotelescopen van Australië, China, Japan tot de Verenigde Staten zullen de Huygens-sonde volgen. Op het moment van schrijven moet de sonde al op het Titaan-oppervlak zijn aangekomen. De ESA verwacht dat de sonde drie minuten gegevens verzamelt, voordat deze wordt vernietigd door de lokale omstandigheden op Titaan.
Huygens verstuurt verzamelde gegevens direct door naar Cassini, die in een baan om Saturnus draait. Cassini zendt de gegevens door naar de Aarde ter analyse.
In de loop van de avond moeten - indien de missie succesvol is verlopen - ook de eerste wetenschappelijke informatie en foto's bij het vluchtleidingscentrum in Duitsland aankomen.
Lees meer artikels over :
cassini, huygens, titan, titaan, saturnus
bron: ZDNet
