Alle auto's aan het stopcontact

Hybride auto's eisen hun plek op in het wagenpark

Op kerstavond 2007 vierde de Toyota Prius zijn tiende verjaardag. De bestverkopende hybride auto, die zowel door benzine als elektriciteit wordt aangedreven, is zo populair dat de Japanse automaker de Prius binnenkort als apart merk in de markt wil gaan zetten, net als zijn sportwagendivisie Lexus. Is Toyota’s optimisme overdreven of rijdt de hele wereld over nog eens tien jaar rond in een groene auto?

Leonardo DiCaprio heeft er drie. Cameron Diaz heeft er één. En ook Robin Williams rijdt erin rond: een hybride auto. In Hollywood-kringen is de auto, die maar de helft van de benzine van een normale wagen nodig heeft, hipper dan hip. Het systeem van de Prius is simpel maar ingenieus: een zuinige benzinemotor die onder het rijden een accu oplaadt, waarna de auto besluit of het zuiniger is om op stroom te rijden of op benzine. Het zorgt voor een schoner milieu en belangrijker: het zorgt voor een schoon geweten.

Groene auto’s als de Prius zijn niet alleen goed voor het milieu maar ook voor het bedrijfsimago. Zoekmachine Google beschikt over een uitgebreid wagenpark modellen met stopcontactaansluitingen en startte RechargeIT, een project dat bedrijfsauto’s ombouwt tot hybride auto’s die via een stopcontact kunnen worden opgeladen. Als het nodig is, kunnen de auto’s als noodaggregaat worden gebruikt. Het systeem is wat anders dan de eerder genoemde Prius en is zo populair dat Toyota eind vorig jaar ook een model met stopcontactaansluiting presenteerde.

Google’s non-profittak trekt daarnaast miljoenen dollars uit voor onderzoek en om het gebruik van milieuvriendelijke ijzeren rossen te promoten. FedEx heeft hybride bestelauto's in Europa rondrijden en huurmaatschappij Avis biedt de alternatieve auto’s aan zijn klanten aan.

Toyota is inmiddels allang niet meer de enige die dit soort auto’s produceert. Mazda biedt al meerdere modellen aan in de showroom en ook Ford heeft de pick-up Escape Hybrid onlangs gedemonstreerd op een autoshow. Uit een artikel van Reuters blijkt dat twee op de honderd verkochte auto’s in Amerika vorig jaar hybride modellen waren.