Pilootloze vliegtuigen naar oog van orkaan

Om data te verzamelen voor meteorologie

Het concept zou niet misstaan in het scenario van een rampenfilm: onbemande vliegtuigen die wetenschappers helpen om de snelheid en het spoor van een orkaan te voorspellen. Maar het is realiteit voor NOAA, het Amerikaanse federale agentschap voor monitoring van de toestand van oceanen en de atmosfeer.

De organisatie heeft onlangs drie miljoen dollar geïnvesteerd in tests met pilootloze toestellen. Het experiment start deze zomer. Uitgerust met sensoren moeten de vliegtuigen data verzamelen die de wetenschappers van NOAA van pas komen. Zij proberen het verloop van orkanen te voorspellen, maar ook hoe snel het Arctisch zomerijs zal smelten, en of stormen op de Stille Oceaan overstromingen bij steden aan de westkust van de VS kunnen veroorzaken.

Er zijn drie testprojecten, waarvan de eerste het meest verfilmingswaardig is. Tussen augustus en november gaan kleine onbemande toestellen ín het oog van Altantische en Carribische orkanen vliegen, op lage hoogte. Het is de bedoeling om meer te weten te komen over maximum windsnelheden en stormeigenschappen. Later dit jaar moet een groter toestel veranderingen in de noordelijke ijszee bestuderen, en in het voorjaar van 2008 volgt een onderzoek naar stormen op de Stille Oceaan en aan de westkust.

"Deze technologie kan voor een revolutie zorgen van onze monitoring van de gehele aarde", zegt NOAA-meteoroloog Marty Ralph. "Data verzameld door onbemande vliegtuigen kunnen ons helpen begrijpen hoe mensen de planeet beïnvloeden en hoe we de impact van natuurrampen, voortvloeiend uit zwaar weer en klimaat, kunnen verzachten."

bron: ZDNet