Robots met mensenbrein in aantocht

Eerste resultaat binnen een jaar

De rijdende robot met rattenhersenen van de Britse universiteit van Reading was afgelopen zomer wereldnieuws. Onderzoeksleider Kevin Warwick gaat nu een stap verder. Volgend jaar wil hij een robot met een mensenbrein demonstreren.

Het is Warwicks bedoeling om neuronen van menselijke embryo's te nemen en deze te gebruiken als biologisch brein voor robots. De wetenschapper verwacht binnen tien maanden een robot met zo'n brein te kunnen demonstreren, zei hij vorige week tegen ZDNet.nl, na afloop van zijn presentatie op FIFI 2008 in Amsterdam.

Zelfstandig
De grensverleggende Britse onderzoeker, die vaak 'de eerste levende cyborg' wordt genoemd omdat hij elektroden in zijn lichaam heeft laten implanteren, presenteerde in augustus al een robot met een biologisch brein. Dit was vervaardigd van cellen van ratten en bevestigd op een multi electrode array (zie foto hieronder). De grootte van het brein is volgens Warwick vergelijkbaar met de omvang van de hersenen van "een bij, wesp of Manchester United-supporter".

De wetenschapper liet zijn publiek op FIFI 2008 zien hoe deze robot leert om zelfstandig objecten te ontwijken. Door voortdurend dezelfde handeling uit te voeren, krijgt het biologische brein dit kunstje steeds beter onder de knie, "zonder dat beloning of bestraffing nodig is". De robot is dus zelfstandig en hoeft niet te worden bediend door mensen of andere robots. Dat is een groot verschil met eerdere generaties van robots met computerbreinen.

Ethische bezwaren
Hun experimenten leveren Warwick en zijn team meer inzicht op in de werking van hersenen en het ontstaan van herinneringen, wat weer nuttig is voor onderzoek naar de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson. De komende maanden wil Warwick menselijke neuronen van embryo's in een robot stoppen en daarmee dezelfde procedures uitvoeren.

Warwick beseft dat de vraag 'voelen we ons daar fijn bij?' gerechtvaardigd is. Het grote voordeel is volgens hem dat het beter onderzoek mogelijk maakt naar ziektes. "Maar er zijn wel ethische bezwaren." 

bron: ZDNet