MSI NX7800GTX & Asus Extreme N7800GTX

Nieuw grafisch vuurwerk

30 september 2005 | Johan De Gelas De GeForce 7800 GTX is weliswaar nog steeds een DirectX 9-videochip, net zoals de GeForce 6800, maar deze nieuwe chip is meer dan simpelweg een kleine update. Dat merkt u direct aan het gigantische aantal transistors dat samengeperst werd in dit pixelkanon: 303 miljoen! Een veel groter arsenaal aan vertex- en pixel-shaders maken de GeForce 7800 GTX tot dé snelste videochip van dit moment. PC Labs test twee topkaarten op basis van de 7800 GTX.

Dat de GeForce 7800 GTX nog steeds gebaseerd is op DirectX 9 lijkt een tegenvaller, maar dit feit doet niets af van de waarde van deze nieuwe grafische kaarten. Het is namelijk zo dat de eerste kaart van een nieuwe DirectX-generatie meestal teleurstelt.

Denk maar aan de GeForce 3, de eerste DirectX 8-chip, die begin 2001 op de markt verscheen. Het duurde meer dan drie jaar voor we de eerste échte DirectX 8-titels op de markt zagen verschijnen, en toen was die GeForce 3 inmiddels te traag.

Een recent voorbeeld is de GeForce FX5800, één van de eerste DirectX 9-chips, die ook te licht bevonden werd toen de DirectX 9-games beschikbaar kwamen. We hebben liever een videochip die de huidige en binnenkort te verschijnen games supersnel speelt dan vage beloftes over games waar u nog jaren op moet wachten.

Gelukkig is de GeForce 7800 GTX onder een gunstiger gesternte geboren: het gaat hier om een goeddoordachte verbetering van een al bekende architectuur. De GeForce 7800 GTX lijkt dan ook sterk op de GeForce 6800.

Meer en beter
De GeForce 7800 GTX moet het niet hebben van kloksnelheid: de chip doet het met een bescheiden 430 MHz, slechts 30 MHz meer dan zijn voorganger, de GeForce 6800 Ultra. De geheugensnelheid werd opgetrokken van 1.100 tot 1.200 MHz. In plaats van zes zijn er nu acht vertex-shaders aanwezig. Volgens nVidia rekent iedere eenheid tot dertig procent sneller.

Vertex-shading is echter niet de beperkende factor in games - alleen in sommige CAD-toepassingen. De pixelmotor kon dus niet achterblijven. Liefst 24 pixelpijplijnen (de GeForce 6800 kende er zestien) staan klaar om allerlei belichtings- en speciale effecten te berekenen.

Maar er is meer: elke pixelpijplijn kan tweemaal zo veel berekeningen aan in de beste omstandigheden. Vooral de capaciteit om verscheidene MADD-instructies - een vermenigvuldiging en optelling in één enkele berekening - uit te voeren, is opgevoerd. Dat betekent dat we de 16 pijplijnen van de GeForce 6800 niet zomaar mogen vergelijken met de 24 superpijplijnen van de GeForce 7800 GTX.

Tevens beschikt de de GeForce 7800 GTX over betere videocoderingsmogelijkheden, waarvan vooral het WMV-formaat profiteert. Volgens nVidia wordt de nieuwe H.264-codecstandaard gedeeltelijk ondersteund. HDTV-beelden worden in de opkomende HD-DVD-standaard gecomprimeerd aan de hand van de H.264-codec. De H.264-codec is dus de opvolger van de huidige MPEG2-codec DVD-standaard.

ATI belooft dat de H.264-codec volledig ondersteund zal worden in de nieuwe Radeon X900-reeks, die ergens in oktober op de markt komt.