De meest courante audioformaten

Containers en codecs

Net als video kun je audio op verschillende formaten verpakken of comprimeren. En net als bij video is het aanbod enorm. Wij loodsen je door de meest courante audiocontainers en -codecs.

In de audiowereld is de verwarring echter minder groot, omdat je in de meeste gevallen aan de extensie ook meteen de codec herkent. Er zijn desondanks ongecomprimeerde geluidsbestanden, in containers als wav en AIFF. Die nemen echter gigantisch veel ruimte in en zijn enkel nuttig wanneer je de nummers weer op cd wil branden in de originele kwaliteit.

Bij de gecomprimeerde formaten moet je nog kiezen tussen twee categorieën van codecs: de lossless codecs die muziek comprimeren zonder informatie weg te werpen, en de lossy codecs die veel compactere bestanden opleveren, maar daarvoor wel informatie wegwerpen.

Lossless codecs
Deze codecs werpen tijdens het comprimeren geen data weg en kunnen het originele signaal dus perfect herstellen op basis van het kleinere bestand. Ze zijn in zekere zin te vergelijken met de bekende zipbestanden, die ook gebruikmaken van zo’n algoritme om allerlei bestandsformaten compacter te verpakken.

Je wil na het unzippen immers je volledige document terugvinden en niet een document dat wel sterk op het origineel lijkt, maar waarin hier en daar enkele zinnen ontbreken. Voor audio worden er zeer specifieke codecs gemaakt die rekening houden met de aard van een audiosignaal. We lichten de belangrijkste even toe.

Codec: ALAC
Extensie: .m4a
De Apple Lossless Audio Codec is vooral belangrijk omdat hij erg toegankelijk is. Wie de gratis iTunessoftware van Apple installeert kan zijn cd’s eenvoudig rippen naar ALAC. Bovendien ondersteunt de iPod deze codec, zodat je kan genieten van lossless audio waar je maar wil.

Codec: FLAC
Extensies: .flac, .ogg
Een van de populairste oplossingen voor lossless compressie is FLAC, de Free Lossless Audio Codec. FLAC is een openbronproject en vooral bekend om zijn zeer snelle compressie- en decompressietijden. FLAC heeft een erg lage complexiteit bij het decoderen van de gecomprimeerde bestanden.

Juist vanwege die beperkte nood aan rekenkracht wordt FLAC ondersteund door heel wat toestellen voor het afspelen van digitale muziekbestanden – denk maar aan de Sonos-netwerkspelers, de Logitech Squeezebox en een hele reeks draagbare spelers en high-end toestellen.

En dan is er ook nog ...
De lijst met codecs is nog lang niet volledig. Zo zijn er bijvoorbeeld nog Monkey’s Audio, OPTIMfrog en LA (Lossless Audio), alle drie gekend voor hun uitstekende compressieverhouding en dus erg geschikt voor wie absoluut de meest compacte archieven wil.