Hoe wordt een gps-kaart gemaakt?

Achter de schermen bij TomTom

Hoe maak je eigenlijk een gps-kaart? Wij zochten het uit.

Stel dat je een nieuwe kaart wil maken, dan begin je bij de voor de hand liggende bronnen: satellietbeelden, topografische kaarten, overheidsinformatie, adreslijsten enzovoort. Al die gegevens worden in een databank gestopt en vervolgens zo veel mogelijk verbeterd.

Zo wordt er nagegaan hoe je de verschillende straatnamen uitspreekt, en hoe hard je op een bepaald stuk weg mag rijden. Bijvoorbeeld door mensen op het terrein en zogeheten mapping vans, de TomTom-versie van het Street View-autootje, zeg maar.

De mapping van
In tegenstelling tot die van dat Street View-autootje, zijn de beelden die het TomTom-autootje maakt voor intern gebruik, zegt Aksel De Meester van TomTom. “Zo’n wagen is uitgerust met een 360°-camera en een ontvanger voor differentiële gps, die de positie nauwkeuriger bijhoudt dan een normale gps-ontvanger.” Ook nog aan boord: een laserscanner, 3D-gyroscoop om de positie nauwkeurig bij te houden als de satelliet even wegvalt, en een odometer voor snelheid.

Naast de typische consumenten-gps’en maakt het bedrijf ook businessproducten, specifiek voor bijvoorbeeld logistieke bedrijven. Zo’n gps heeft enkele andere functies. “Daarom gaan we ook de hellingsgraad van een weg bijhouden. Dat is vooral belangrijk om bijvoorbeeld de zuinigste route voor een vrachtwagen uit te stippelen. Zitten daar veel hellingen in, dan zal zo’n truck meer brandstof gebruiken,” aldus Aksel.

Feedback
De kaarten voor België en Nederland bestaan al wel even, maar ze worden wel up-to-date gehouden. Tenminste, als je de (betaalde) updates binnenhaalt. Dat gebeurt op een aantal vlakken. De belangrijkste daarvan is feedback van de gebruikers.

Zie je een verkeerssituatie die niet overeenkomt met je gps, dan kan je dat op de site van TomTom of, in sommige gevallen, op de gps zelf melden. Die meldingen worden verzameld en als er genoeg zijn, wordt er iemand naar die plek gestuurd om uit te vissen wat er aan de hand is. Dat gebeurt vooral met meldingen op snelheidsbeperkingen. Ook al omdat zoiets vaker verandert dan bijvoorbeeld een nieuwe weg die wordt aangelegd.

Gps-sporen
Verder is er ook zoiets als passieve feedback. Wanneer je je gps voor het eerst aanzet, vraagt hij of je wil meewerken aan de verbetering van het systeem. Zeg je daarop ‘ja’, dan wordt de locatie van de gps (anoniem) doorgestuurd naar TomTom. Die gps-traces geven een heel goed beeld van de wegen. Is er bijvoorbeeld een nieuwe verkaveling aangelegd die nog niet op een kaart staat, maar woont daar iemand met een gps die aanstaat, dan zal zijn dagelijkse verkeer van en naar het werk bijna visueel de lijn van de straat uittekenen. Ook weer een moment om een persoon of een mapping van op pad te sturen.

Op het beeld hieronder zie je enkele gps-traces (in het blauw) voor Europa.