AMD en Intel brengen nieuwe processors in stelling
Alle ogen zijn gericht op Northwood
04 januari 2002 | Jamie Biesemans
AMD en Intel pakken de wapens weer op, na een betrekkelijke rust aan het processorfront. Beide zijn bereid de komende week grof geschut in te zetten - al lijkt het nu al zeker dat Intel met een nieuwe P4-kern technologisch het voortouw zal nemen. Tegenover Intels langverwachte Northwood kan AMD alleen een iets snellere versie van de Athlon XP aanvoeren. Voor Thoroughbred, de volgende generatie K7-kern, is het wellicht nog wachten tot later in het eerste kwartaal.
Maandag is waarschijnlijk ook de dag dat de i845B-chipset officieel het licht zal zien. De P4-chipset met DDR-ondersteuning is al sinds een paar weken te vinden in systemen van grote OEM's.
Naar Northwood wordt al een tijdje halsreikend uitgekeken. Dat komt doordat de chipkern met een nieuw 'koper' productproces op 0,13-micron wordt gefabriceerd. De P4-uitvoering die momenteel in de winkels ligt, is uitgevoerd op 0,18 micron en op basis van aluminium. Die schaalverkleining en omschakeling naar het beter geleidende koper zou een belangrijke prestatieverbetering moeten opleveren en voor chips moeten zorgen die minder warmte produceren, en dus hogere kloksnelheden aankunnen. Om dat te demonstreren zullen de eerste Northwood-processors draaien op 2 tot 2,2 GHz. De chips krijgen bovendien twee keer zoveel intern L2-cachegeheugen (512 KB) mee als de vorige P4's.
Maar er zijn nog voordelen, die vooral de kas van Intel ten goede zullen komen. Aangezien de schaal van Northwood aanzienlijk kleiner is dan zijn voorganger, zal de chip ook in zijn totaliteit kleiner zijn en dus goedkoper zijn om te fabriceren. De huidige P4 is ongeveer 214 mm² groot, Northwood met 145 mm² ongeveer 32 procent kleiner.
In termen van fabricagekosten betekent dat veel. Kevin Krewell, een analist van Microprocessor Report schat dat de nieuwe chipkern ongeveer 55 dollar (61,3 euro) zal kosten om te maken. De vorige P4-kern, die bekend stond als een duur beestje, draagt een prijskaartje van 100 dollar (111,5 euro). Daardoor zal de Pentium 4 'Northwood'kunnen verschijnen voor 562 dollar (626,4 euro), waardoor de oudere P4's lager - en dus concurrerender - geprijsd kunnen worden.
